Les épisodes de canicule et de sécheresse se multiplient en France. Associées à des périodes de sécheresse parfois exceptionnelles, ces fortes chaleurs modifient profondément les équilibres naturels et suscitent l’inquiétude du monde cynégétique. Depuis le dimanche 21 janvier plus de la moitié des départements français ont été placé en vigilance rouge canicule par Météo France. Alors que la chasse du chevreuil à l’approche est ouverte depuis début juin, de nombreux chasseurs s’interrogent déjà sur l’état des populations de gibier.
Canicule et sécheresse à la chasse : Une pression accrue sur la faune sauvage
Lorsque les températures restent élevées pendant plusieurs jours et que les précipitations se font rares, les animaux sauvages doivent faire face à des conditions particulièrement difficiles.
Les points d’eau s’assèchent, les végétaux souffrent du manque d’humidité et les ressources alimentaires deviennent moins abondantes. Pour survivre, de nombreuses espèces modifient leurs habitudes. Mais aussi limitent leurs déplacements en journée et recherchent les zones les plus fraîches.
Cette adaptation a toutefois un coût énergétique important qui peut fragiliser les individus les plus vulnérables.
Le petit gibier particulièrement exposé à la canicule et sécheresse
Les perdrix, faisans, lièvres et lapins de garenne figurent parmi les espèces les plus sensibles aux épisodes de canicule.
Les jeunes oiseaux ont besoin d’insectes pour assurer leur croissance durant leurs premières semaines de vie. Or, la sécheresse réduit souvent l’abondance de ces ressources alimentaires essentielles.
Les fortes chaleurs peuvent également provoquer une déshydratation rapide des jeunes individus. Ce qui entraîne une baisse du taux de survie et, à terme, une diminution des effectifs observés à l’automne.
Sangliers, chevreuils et cerfs changent de comportement
Mais les grands mammifères ne sont pas épargnés par ces phénomènes météo.
Face aux températures extrêmes, les sangliers privilégient les déplacements nocturnes et fréquentent davantage les zones humides. Les chevreuils et les cerfs limitent leurs activités durant les heures les plus chaudes afin de réduire leur dépense énergétique.
Ces changements de comportement compliquent parfois les observations de terrain. Et peuvent influencer les résultats des comptages estivaux réalisés avant l’ouverture de la chasse.
Le manque d’eau devient un enjeu majeur
La disponibilité de l’eau constitue aujourd’hui l’une des principales préoccupations des gestionnaires de territoires.
Les mares, fossés, étangs et zones humides jouent un rôle essentiel pour la survie de nombreuses espèces. Lorsque ces ressources disparaissent ou diminuent fortement, les animaux doivent parcourir de plus longues distances pour s’abreuver.
Cette situation accroît leur stress et peut augmenter leur vulnérabilité face aux maladies ou à la prédation.
Des conséquences possibles sur la prochaine saison
Les effets de la canicule et de la sécheresse ne se limitent pas à l’été.
Une reproduction moins réussie, une mortalité accrue des jeunes ou encore un état physiologique dégradé peuvent avoir des répercussions plusieurs mois plus tard. Dans certains territoires, les densités de petit gibier pourraient être inférieures aux attentes lors de l’ouverture.
Les fédérations départementales de chasse suivent d’ailleurs avec attention l’évolution des populations afin d’adapter, si nécessaire, les plans de gestion et les prélèvements.
Le rôle des chasseurs dans la préservation des habitats
Bien sûr, face à la multiplication des événements climatiques extrêmes, de nombreux chasseurs participent activement à la préservation des milieux favorables à la faune sauvage.
Citons que la création de points d’eau, l’entretien des haies, la restauration des zones humides ou encore les aménagements favorisant la biodiversité figurent parmi les actions mises en œuvre sur de nombreux territoires.
Dans un contexte de changement climatique, ces initiatives apparaissent de plus en plus importantes pour préserver durablement les populations de gibier.
Conclusion
Canicule et sécheresse constituent désormais des défis majeurs pour la faune sauvage. Si toutes les espèces ne réagissent pas de la même manière aux fortes chaleurs, les conséquences sur la reproduction, l’alimentation et l’accès à l’eau inquiètent les chasseurs. À l’approche de la nouvelle saison, l’état des populations de gibier sera observé avec attention afin d’évaluer l’impact réel de cet été particulièrement éprouvant pour la nature.
