Landes couvertes de bruyères, montagnes noyées dans la brume, lochs sombres, rivières à saumons et vastes domaines où le cerf rouge règne encore en maître… L’Écosse est depuis toujours l’une des terres mythiques de la chasse et de la pêche en Europe.
Ici, ces deux passions font partie de l’histoire et de la culture du pays. On vient dans les Highlands pour approcher le cerf rouge, parcourir les landes à la recherche de la grouse, chasser les oies ou le petit gibier. Mais l’Écosse est également l’un des berceaux de la pêche à la mouche, avec ses rivières mondialement connues pour leurs saumons et leurs truites.
Plus qu’une destination sportive, un voyage de chasse ou de pêche en Écosse est une véritable immersion dans un pays qui a su conserver ses traditions et ses grands espaces.
L’Écosse, une terre façonnée pour la chasse et la pêche
Il suffit de quitter Édimbourg ou Glasgow et de prendre la direction du nord pour voir progressivement changer le paysage.
Les terres agricoles cèdent la place aux collines, puis aux immenses étendues de bruyères des Highlands. Entre les montagnes apparaissent des centaines de lochs tandis que rivières et torrents descendent vers la mer du Nord ou l’Atlantique.
Ce territoire relativement peu peuplé possède une très ancienne tradition de gestion des domaines ruraux, les fameux estates. Chasse, pêche, élevage et gestion des espaces naturels y sont intimement liés.
C’est également ce qui rend l’Écosse si particulière : plusieurs voyages sont possibles dans un même pays et presque à toutes les saisons.
Grand gibier, petit gibier, oiseaux migrateurs, saumons ou truites : chaque période possède son rendez-vous.
Le cerf rouge, seigneur des Highlands
S’il fallait associer un seul grand gibier à l’Écosse, ce serait certainement le cerf rouge.
Dans les Highlands, sa chasse n’a pas grand-chose à voir avec celle pratiquée dans les grandes forêts continentales. Le paysage est largement ouvert : collines, landes de bruyères, tourbières et vallées permettent parfois d’observer les animaux à très grande distance.
La chasse du cerf en Écosse se pratique traditionnellement à l’approche, accompagné d’un professionnel local.
Commence alors une longue lecture du terrain. Il faut repérer les animaux, observer le vent, utiliser chaque mouvement du relief pour progresser sans être détecté et parfois marcher plusieurs heures avant d’arriver à bonne distance.
Le cerf écossais est généralement plus petit que les grands cerfs rencontrés dans certaines régions d’Europe continentale. Mais ce n’est pas la taille du trophée qui fait toute la réputation de cette chasse.
C’est avant tout l’approche dans les Highlands qui constitue l’expérience.
Lorsque l’automne arrive et que le brame résonne entre les montagnes, l’ambiance devient incomparable.
La grouse, l’oiseau emblématique de l’Écosse
Autre symbole absolu : la grouse.
La red grouse vit dans les immenses landes de bruyères qui couvrent une partie du pays. Rapide, imprévisible et parfaitement adaptée à son environnement, elle est devenue l’un des gibiers les plus emblématiques des îles Britanniques.
La saison est traditionnellement associée au fameux « Glorious Twelfth », le 12 août, date qui marque chaque année le début de la chasse à la grouse en Grande-Bretagne.
Mais derrière l’image très britannique des grandes battues existe également une chasse beaucoup plus accessible et sportive.
La chasse de la grouse en Écosse peut notamment se pratiquer devant soi, en parcourant les landes parfois accompagné de chiens.
Il faut marcher, chercher les oiseaux et rester constamment attentif.
Le décor fait le reste : des kilomètres de bruyères, quelques reliefs à l’horizon et cette impression d’espace qui accompagne si bien la chasse écossaise.
Pour beaucoup de chasseurs de petit gibier, chasser un jour la grouse dans les Highlands reste un voyage à part.
Bécasses, faisans, perdrix et petit gibier
L’Écosse ne se résume pourtant pas à la grouse.
Selon les territoires et les périodes, les amateurs de petit gibier peuvent rencontrer faisans, perdrix rouges, bécasses, bécassines ou encore lièvres.
Les paysages changent également.
Aux grandes landes succèdent des bosquets, prairies, zones agricoles et petites forêts. Dans certaines régions du nord-est du pays, montagne et mer du Nord ne sont jamais très éloignées.
Un séjour consacré à la chasse du petit gibier en Écosse permet ainsi de découvrir plusieurs visages de la chasse britannique au cours d’un même voyage.
Et lorsque l’hiver approche, l’arrivée des migrateurs vient encore enrichir les possibilités.
Les oies, autre grand rendez-vous de l’hiver écossais
À l’aube, dans la pénombre d’un matin d’hiver, le spectacle peut être saisissant.
Des milliers d’oies quittent leurs zones de repos pour gagner les terres agricoles où elles viennent s’alimenter. Leurs cris précèdent souvent leur apparition dans le ciel.
La chasse aux oies en Écosse constitue ainsi une autre expérience emblématique du pays.
Elle se pratique principalement durant les mois d’automne et d’hiver et peut, selon les programmes, être associée à d’autres chasses : canards à la passée, bécasses ou petit gibier devant soi.
Une manière complètement différente de découvrir l’Écosse et ses grands espaces.
L’Écosse, berceau de la pêche à la mouche
Les chasseurs ne sont pas les seuls à rêver d’Écosse.
Pour les pêcheurs à la mouche, certains noms de rivières écossaises possèdent presque une dimension légendaire : Spey, Tweed, Tay ou Dee.
Depuis des générations, leurs eaux sont associées à la pêche du saumon atlantique.
La tradition est profondément ancrée dans la culture britannique et l’Écosse a largement contribué au développement de techniques aujourd’hui pratiquées dans le monde entier.
La pêche au saumon avec une canne à deux mains et les célèbres lancers Spey en constituent l’un des meilleurs exemples.
Mais le saumon n’est qu’une partie de l’histoire.
Saumons, truites fario et truites de mer
Rivières, petits cours d’eau et lochs offrent une remarquable diversité de possibilités.
La truite fario sauvage est omniprésente et peut être recherchée à la mouche dans des environnements extrêmement variés. Certains secteurs permettent également de rencontrer la truite de mer.
Quant au saumon atlantique, sa présence et les meilleures périodes varient considérablement selon les rivières, les niveaux d’eau et les remontées.
C’est précisément ce caractère sauvage et incertain qui participe à la magie de cette pêche.
Un voyage de pêche à la mouche en Écosse n’est donc pas uniquement une recherche de poissons. C’est aussi pêcher au milieu de paysages chargés d’histoire, accompagné de guides qui connaissent intimement leurs rivières.
Peut-on associer chasse et pêche en Écosse ?
C’est justement l’une des particularités intéressantes de la destination.
Selon la saison, la région choisie et les réglementations en vigueur, il est possible d’imaginer un séjour associant plusieurs activités.
L’Écosse possède d’ailleurs une tradition sportive particulièrement célèbre : le Macnab.
Inspiré du roman de John Buchan, le défi consiste traditionnellement à réaliser dans une même journée trois exploits : prélever un cerf, capturer un saumon et tirer une grouse.
Aujourd’hui, différentes variantes existent et l’esprit compte probablement davantage que la stricte définition du défi.
Le Macnab résume néanmoins parfaitement ce que l’Écosse peut offrir : une terre où chasse et pêche appartiennent au même art de vivre.
Quand partir chasser ou pêcher en Écosse ?
Il n’existe pas une seule bonne période pour découvrir l’Écosse. Tout dépend de l’expérience recherchée.
L’été marque notamment le début des grandes périodes consacrées à la grouse et offre également de nombreuses possibilités de pêche.
Avec septembre et octobre arrive l’une des images les plus mythiques des Highlands : celle du cerf rouge et du brame.
Puis l’automne et l’hiver donnent progressivement la vedette au petit gibier, aux bécasses et aux oies.
Pour la pêche, les périodes favorables diffèrent selon les espèces et surtout selon les rivières. Les conditions hydrologiques jouent également un rôle déterminant pour le saumon.
Il est donc préférable de choisir d’abord le gibier ou le poisson recherché, puis de déterminer la période et la région les mieux adaptées.
Et si l’on ne chasse ou ne pêche pas ?
C’est aussi l’un des grands atouts de l’Écosse.
Un voyage peut facilement devenir une découverte plus large du pays.
Édimbourg et son château, les Highlands, l’île de Skye, les distilleries de whisky, les routes qui serpentent entre montagnes et lochs, les petits ports de pêche ou les pubs de village permettent de prolonger l’expérience bien au-delà d’une journée passée sur le terrain ou au bord d’une rivière.
L’Écosse se prête ainsi particulièrement bien aux voyages accompagnés ou aux séjours combinant chasse, pêche et découverte touristique.
Et il faut accepter une dernière composante du voyage : la météo.
Soleil, pluie, vent et brume peuvent parfois se succéder au cours d’une même journée. Loin d’être un détail, cette météo changeante participe presque à l’identité des Highlands.
Pourquoi l’Écosse reste-t-elle une destination mythique ?
Probablement parce qu’elle réunit quelque chose devenu rare.
Des espaces immenses. Egalement des traditions toujours vivantes. Des gibiers et poissons sauvages. Une véritable culture de la chasse et de la pêche. Et surtout des paysages immédiatement reconnaissables.
On peut venir en Écosse pour un cerf, une grouse ou un saumon.
Mais on en revient souvent avec bien davantage : le souvenir d’une lande battue par le vent, d’un loch apparaissant entre deux montagnes ou d’un matin de brume dans les Highlands.
C’est peut-être finalement cela, le véritable voyage en Écosse.
Préparer un voyage de chasse ou de pêche en Écosse
DHD-Laïka propose plusieurs séjours permettant de découvrir les différentes facettes de la destination : approche du cerf rouge dans les Highlands, chasse de la grouse, petit gibier, oies ou encore pêche à la mouche de la truite et du saumon.
La période, le territoire et le programme doivent être choisis en fonction de l’espèce recherchée et du type d’expérience souhaité.
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Questions fréquentes sur la chasse et la pêche en Écosse
Que peut-on chasser en Écosse ?
L’Écosse offre des possibilités très variées. Le cerf rouge et la grouse sont les deux gibiers les plus emblématiques, mais il est également possible, selon les territoires et les saisons, de rechercher oies, bécasses, bécassines, faisans, perdrix et autres petits gibiers.
Quelle est la chasse la plus emblématique d’Écosse ?
Difficile de départager l’approche du cerf rouge dans les Highlands et la chasse de la grouse sur les landes de bruyères. Toutes deux sont profondément associées à l’image et aux traditions cynégétiques écossaises.
Quels poissons pêche-t-on en Écosse ?
Le saumon atlantique et la truite fario sont les espèces emblématiques de la pêche sportive écossaise. La truite de mer peut également être recherchée sur certains secteurs.
Peut-on pratiquer la pêche à la mouche en Écosse ?
Oui. L’Écosse est même l’une des grandes destinations historiques européennes de pêche à la mouche, notamment pour le saumon et la truite.
Peut-on combiner chasse et pêche pendant le même voyage ?
Selon la période, le territoire et les possibilités locales, certaines combinaisons sont envisageables. Cette association entre chasse et pêche fait partie de la tradition sportive écossaise, dont le célèbre Macnab est probablement l’expression la plus connue.
