Chevreuil en France : origine, habitudes, populations et chasse d’un animal emblématique des forêts
Notre Chevreuil européen (Capreolus capreolus) est l’un des plus petits cervidés présents sur le continent européen. Contrairement au cerf, plus imposant et plus massif, le chevreuil se distingue par sa taille modeste, ses pattes fines et sa grande agilité.
On le reconnaît facilement à son pelage brun-roux en été, qui devient grisâtre en hiver. Le mâle, ou brocard, porte de petits bois qu’il perd et renouvelle chaque année.
Présent dans une grande partie de l’Europe, le chevreuil s’est particulièrement bien adapté aux paysages français.
Une origine ancienne dans les forêts européennes
Les ancêtres du chevreuil vivent en Europe depuis plusieurs centaines de milliers d’années. Cet animal a traversé les grandes périodes climatiques et s’est progressivement adapté aux forêts tempérées.
Pendant longtemps, les populations ont connu d’importantes fluctuations en raison de la chasse et de la transformation des paysages. Au XIXᵉ siècle, dans certaines régions françaises, le chevreuil était devenu relativement rare.
Mais la situation a profondément changé au cours du XXᵉ siècle.
Des populations aujourd’hui en forte progression
Depuis plusieurs décennies, les populations de chevreuils ont fortement augmenté en France. Plusieurs facteurs expliquent cette expansion :
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la reforestation de nombreux territoires
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l’évolution des pratiques agricoles
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une gestion cynégétique plus encadrée
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la capacité d’adaptation de l’espèce
Aujourd’hui, le chevreuil est présent dans presque tous les départements français. Il fréquente aussi bien les forêts que les zones agricoles ou les lisières de bois.
Dans certaines régions, il peut même être observé à proximité des villages ou des zones périurbaines.
Les habitudes discrètes du chevreuil
Animal très discret, le chevreuil adopte principalement une activité crépusculaire. Il sort des zones boisées, le plus souvent au lever et au coucher du soleil pour se nourrir.
Son alimentation est composée de végétaux variés :
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jeunes pousses
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feuilles
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bourgeons
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ronces
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herbes
Contrairement à d’autres cervidés, le chevreuil sélectionne soigneusement sa nourriture. On le considère comme un “brouteur sélectif”, capable de choisir les plantes les plus nutritives.
Au printemps, il arrive croiser des chevreuils qui titubent, et se trouvent dans un « état d’ivresse ». En fait, ce comportement, assez fréquent, est dû à l’ingestion de jeunes bourgeons, dont le sucre qu’ils contiennent fermente dans l’estomac des chevreuils. Ce qui produit des effets similaires à l’alcool.
Un comportement territorial marqué
Le brocard adopte un comportement territorial très marqué au printemps et en été. En effet, il marque son territoire en frottant ses bois contre les jeunes arbres ou en déposant des sécrétions odorantes.
Ces marques servent à prévenir les autres mâles de sa présence. Et aussi à délimiter SON territoire.
La période de reproduction, appelée le rut, se déroule généralement au cœur de l’été (entre mi-juillet et mi-aout). Elle donne parfois lieu à des poursuites spectaculaires dans les champs ou les clairières. Les mâles doivent aussi défendre leur place face aux jeunes mâles, rivaux.
Lorsqu’il est dérangé le chevreuil « aboie », une manière d’avertir ses congénères.
La chasse du chevreuil en France
La gestion des populations de chevreuils repose principalement sur la chasse, organisée dans le cadre de plans de chasse strictement réglementés.
Ces dispositifs fixent un nombre précis d’animaux pouvant être prélevés afin de maintenir l’équilibre entre les populations de cervidés et leur environnement.
La chasse du chevreuil peut se pratiquer de différentes manières :
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à l’affût
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en battue (Ce mode n’est pas le plus apprécié des chasseurs qui préfèreront privilégier la chasse du brocard à l’approche)
Cette régulation permet notamment de limiter les dégâts forestiers et agricoles, mais aussi de réduire les risques de collisions avec les véhicules. A noter que dès le 1er juin (sur autorisation) la chasse du chevreuil est possible, en tir d’été. Uniquement à l’affût et à l’approche.
Un animal devenu emblématique de la nature française
Aujourd’hui, le chevreuil est l’un des grands mammifères sauvages les plus présents en France. Sa capacité d’adaptation lui permet de prospérer dans des paysages très variés.
Symbole de la faune européenne, cet animal discret témoigne aussi des transformations des milieux naturels et des efforts de gestion réalisés pour maintenir l’équilibre entre la faune sauvage et les activités humaines.
Observer un chevreuil au détour d’un chemin forestier reste ainsi l’une des rencontres les plus marquantes que la nature française peut offrir. Pouvoir déjouer sa méfiance lors d’une chasse à l’approche, est également une expérience unique à vivre pour un chasseur.
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