La chasse à la palombe occupe une place à part dans la tradition cynégétique française. Chaque automne, des milliers de chasseurs attendent le passage du pigeon ramier, notamment dans le Sud-Ouest. Mais depuis plusieurs années, un phénomène change la donne : la palombe n’est plus seulement cet oiseau migrateur que l’on observe lors des grands passages d’octobre. Elle est aussi de plus en plus présente toute l’année dans de nombreuses régions françaises.
Pourquoi y a-t-il de plus en plus de palombes en France ?
La présence croissante du pigeon ramier en France s’explique notamment par l’importance des populations sédentaires, l’abondance des ressources alimentaires et des conditions hivernales plus favorables. Champs de maïs et de céréales, glands, jeunes pousses ou encore espaces urbains offrent à la palombe de nombreuses possibilités pour se nourrir et s’installer durablement.
Pour autant, la migration des palombes n’a pas disparu. Chaque automne, d’importants flux de pigeons ramiers venus du nord et du centre de l’Europe traversent encore la France pour rejoindre leurs zones d’hivernage, notamment dans la péninsule Ibérique.
Cette coexistence entre palombes migratrices et populations sédentaires explique en partie pourquoi le pigeon ramier semble aujourd’hui omniprésent. Et cette évolution n’est pas sans conséquences : elle modifie les habitudes de l’espèce, exerce localement une pression sur certaines cultures et fait également évoluer la chasse à la palombe.
Chasse à la palombe ou pigeon ramier :
Il y a encore quelques années, observer des vols massifs de palombes relevait presque du spectacle saisonnier. Aujourd’hui, l’oiseau semble partout. Champs, forêts, plaines agricoles… le pigeon ramier s’est imposé comme l’une des espèces les plus visibles — et parfois les plus problématiques — du territoire français.
Un même oiseau… mais deux noms différents
Chasse du pigeon ou chasse à la palombe ? En réalité, aucune différence : le pigeon ramier, appelé “palombe” dans le Sud-Ouest, désigne une seule et même espèce : Columba palumbus.
Mais derrière cette simplicité apparente se cache une évolution majeure.
Ce que l’on ne vous dit pas sur la palombe
Longtemps considéré comme un migrateur emblématique, le pigeon ramier change progressivement de mode de vie.
Les grandes migrations d’automne, autrefois spectaculaires, tendent à diminuer.
Pourquoi ?
Deux facteurs semblent aujourd’hui se croiser :
- Des hivers plus doux : les conditions climatiques en France permettent désormais à une partie des populations de rester toute l’année.
- Une nourriture abondante : cultures intensives, notamment le maïs, mais aussi graines, glands et baies offrent un garde-manger permanent.
Résultat : la palombe devient de plus en plus sédentaire.
Des populations en explosion
Le phénomène est loin d’être anecdotique.
En France, les effectifs nicheurs sont estimés entre 2,5 et 3,5 millions d’individus… avec une augmentation de plus de 150 % en 30 ans.
Un chiffre qui change tout.
Car la palombe est un oiseau grégaire :
elle vit en groupes parfois impressionnants, se déplace en masse et consomme environ 50 grammes de graines par jour.
Imaginez alors l’impact de centaines d’oiseaux sur une parcelle agricole.
Une pression réelle sur les cultures
Blé, maïs, colza, tournesol, glands, pois… la palombe s’adapte à tout.
Et en France, la nourriture ne manque pas.
De plus en plus d’agriculteurs tirent la sonnette d’alarme, car les dégâts peuvent être importants, avec des pertes économiques directes.
C’est d’ailleurs pour cette raison que le pigeon ramier est classé parmi les espèces susceptibles d’occasionner des dégâts (ESOD) dans de nombreux départements.
Une chasse qui évolue elle aussi
Face à cette transformation, la chasse du pigeon change de dimension.
Moins centrée uniquement sur les grandes migrations, elle s’adapte désormais à des populations locales installées toute l’année.
Et certaines destinations illustrent parfaitement cette évolution.
Pourquoi l’Irlande attire de plus en plus de chasseurs ?
S’il existe encore des territoires où la chasse du pigeon offre une expérience intense, l’Irlande s’impose comme une référence.
Là-bas, la chasse se pratique principalement au poste, avec formes et appelants, directement sur les zones agricoles.
Les oiseaux, très présents, offrent des passages réguliers et dynamiques.
Les périodes les plus intéressantes ?
- mi-janvier à mi-février
- de juin à fin août, pendant les récoltes
Avec des territoires étendus — parfois jusqu’à 60 000 hectares — et une forte densité d’oiseaux, l’expérience est radicalement différente de celle que l’on connaît aujourd’hui en France.
Mais ce que peu de chasseurs réalisent vraiment…
Ce changement n’est pas seulement cynégétique.
Il reflète une transformation plus profonde de notre environnement.
Climat, agriculture, biodiversité : la palombe est devenue un indicateur.
Fin :
Et si, au-delà de la chasse, comprendre le pigeon ramier aujourd’hui permettait surtout d’anticiper ce que sera la nature de demain ?
